Eläintarhat ja eläinpuistot ovat nykypäivänä paljon muutakin kuin paikkoja, joissa voi tutustua erilaisiin eläimiin. Monet eläintarhat osallistuvat eläinlajien ja niiden elinympäristöjen suojeluun sekä uhanalaisten lajien kansainvälisiin suojeluohjelmiin. Eläintarhoissa tehdään myös tutkimusta, jonka avulla voidaan kehittää eläinten hyvinvointia ja tukea luonnonsuojelua. Eläinkohteilla on tärkeä rooli myös ympäristökasvatuksessa. Vierailijoille tarjotaan tietoa eläinlajeista, niiden elinympäristöistä, uhanalaisuudesta ja luonnon monimuotoisuudesta. Esimerkiksi Ähtäri Zoossa järjestetään eläinopastuksia, joissa kerrotaan eläimistä, niiden elintavoista ja suojelusta.
Monissa kohteissa järjestetään lisäksi eläinesittelyitä, ruokintakierroksia, opastuksia ja erilaisia tapahtumia. Tarjonta vaihtelee kohteittain ja vuodenajan mukaan. Suomessa on useita erilaisia eläinpuistoja, eläintarhoja ja akvaarioita, joissa voi tutustua sekä suomalaisiin että eri puolilta maailmaa peräisin oleviin eläinlajeihin. Eläinkohteet tarjoavat mahdollisuuden yhdistää vapaa-ajan vietto ja uuden oppiminen. Vierailun aikana voi tutustua eläinten käyttäytymiseen, kuulla niiden suojelusta ja saada lisää tietoa luonnon monimuotoisuudesta.